公众对垃圾焚烧厂的担忧，主要是对垃圾异味及焚烧过程中二恶英等污染物排放的担忧。自上世纪末开始，许多国家改进了焚烧过程中气体净化的技术和硬件。目前在技术上，焚烧产生二恶英等污染物的排放完全可控，异味问题也大为改观。

　　在日本，垃圾通过焚烧处理已是普遍做法，垃圾处理厂不仅通过焚烧可燃垃圾实现垃圾减量，还可同时发电并利用余热提供暖气和温水泳池等。而焚烧后的灰烬经过无害化处理则可用于填埋造地等，不会污染环境。

　　用于填埋垃圾灰烬的“最终处分场”分布于山区、海边以及河湖边等处。东京的“最终处分场”位于东京湾内繁华的台场附近，附近包括中央防波堤在内的很多设施都建在以前的填埋场上。灰烬填埋为东京增加了不少面积。如今，新的填埋场上草木繁盛，远望如同一个大公园。

　　在英国，政府一直强调要从源头上减少垃圾产生，并不断提高回收利用率，但在现有技术条件下，垃圾填埋和焚烧仍是英国垃圾处理的主要方式。

　　在新加坡，垃圾通过焚烧和填埋两种方式处理处置，垃圾处理设施体系由四座垃圾焚烧厂和一座垃圾填埋场组成。在垃圾处理方面，政府制定了明确的政策：发展与维持足够的垃圾焚烧处理能力以焚烧处理全部可燃垃圾；发展与维持足够的垃圾填埋能力以处理全部不可燃垃圾与焚烧残渣。大士南垃圾焚烧发电厂是新加坡的第四座焚烧厂，也是目前世界上最大的垃圾焚烧厂，该厂于2000年3月完工，总投资9亿元新币，共有6条日处理量720吨的焚烧线，采用马丁炉排，配置2台66MW发电机组。实马高垃圾埋置场日处理量为2000吨左右，主要填埋新加坡4座焚烧发电厂焚烧后的灰烬，以及不可焚烧的工业、建筑废料。

　　在美国，共有87座“废物能源回收厂”（WtE），分布在26个州，共有焚烧炉220台，设计总处理能力93943吨/日，实际处理生活垃圾为3190万吨，装机总容量为2720MW，年发电量为170亿度，是世界第二的垃圾焚烧处理国。

　　在法国，产生热和电能的新型垃圾焚烧厂每年可处理生活垃圾12.3万吨。焚烧厂的蒸汽设备每年可以为城市2.38万居民提供照明，并为7700多户居民供暖。此外，在保护环境方面，使用垃圾代替当地稀缺的化石燃料，可以减少化石燃料燃烧产生的二氧化碳。粗略估算，通过焚烧垃圾供暖供电，该地区每年可以减少1.9万吨二氧化碳排放。

　　在丹麦，4.8%的电力和13.5%的热能都来自垃圾焚烧。丹麦政府颁布了针对垃圾焚烧设施经营者的法律，规定所有焚烧设施必须采用热电结合技术，用于生产电力和热能。国家将向焚烧设施经营者提供1欧分/兆瓦时的补贴。

　　丹麦科学家研究发现燃烧垃圾碎片所产生的温室气体和有害气体，明显比堆砌和填埋同样数量的垃圾少，焚烧垃圾对环境更有利。科学家表示，焚烧垃圾所产生的热量可以用于发电，焚烧垃圾碎片可取代部分常规供电。如果有计划、有针对性地焚烧垃圾，例如建设特种焚化炉(在垃圾焚化厂、垃圾填埋场周边建设相关联的发电厂等)，垃圾燃烧二氧化碳排放量将少于垃圾填埋的处理方法。

　　在全球垃圾通过焚烧处理已成普遍做法。在现有技术下，垃圾焚烧厂可使二噁英在焚烧炉膛内完全分解，通过最先进的净化处理系统后，达到国际上最严格的排放标准。